San Murialdo

nos estamos acercando a la conclusión del  Año Sacerdotal y, en este último miércoles de abril, quisiera hablar de  dos santos sacerdotes ejemplares en su donación a Dios y en el  testimonio de caridad, vivida en la Iglesia y para la Iglesia, hacia los  hermanos más necesitados: san Leonardo Murialdo y san Giuseppe  Benedetto Cottolengo. Del primero recordamos los 110 años de su muerte y  los 40 de su canonización; del segundo han comenzado las celebraciones  del 2° centenario de su Ordenación sacerdotal.

Murialdo nació en  Turín el 26 de octubre de 1828: es la Turín de san Juan Bosco, del mismo  san Giuseppe Cottolengo, tierra fecundada por muchos ejemplos de  santidad de fieles laicos y sacerdotes. Leonardo es el octavo hijo de  una familia sencilla. De niño, junto con su hermano, entró en el colegio  de los Padres Escolapios de Savona para el curso elemental, la escuela  media y la escuela superior; allí encontró educadores preparados, en un  clima de religiosidad fundado en una seria catequesis, con prácticas de  piedad regulares. Durante la adolescencia vivió, sin embargo, una  profunda crisis existencial y espiritual que le llevó a anticipar la  vuelta a la familia y a concluir sus estudios en Turín, inscribiéndose  en el bienio de filosofía. La “vuelta a la luz” sucedió – como él relata  – tras algunos meses, con la gracia de una confesión general, en la que  redescubrió la inmensa misericordia de Dios; maduró, entonces, a los 17  años, la decisión de hacerse sacerdote, como respuesta de amor a Dios  que le había aferrado con su amor. Fue ordenado el 20 de septiembre d  1851. Precisamente en aquel periodo, como catequista del Oratorio del  Ángel Custodio, fue conocido y apreciado por Don Bosco, el cual le  convenció de aceptar la dirección del nuevo Oratorio de San Luis en Porta  Nuova, que realizó hasta 1865. Allí entró en contacto también con  los graves problemas de los barrios más jóvenes, visitó sus casas,  madurando una profunda sensibilidad social, educativa y apostólica que  le llevó a dedicarse de forma autónoma a múltiples iniciativas a favor  de la juventud. Catequesis, escuela, actividades recreativas fueron los  fundamentos de su método educativo en el Oratorio. Don Bosco le quiso  consigo con ocasión de la Audiencia que le concedió el beato Pío IX en  1858.

En 1873 fundó la Congregación de San José, cuyo fin  apostólico fue, desde el principio, la formación de la juventud,  especialmente la más pobre y abandonada. El ambiente turinés de esa  época fue marcado por el intenso florecimiento de obras y actividades  caritativas promovidas por Murialdo hasta su muerte, que tuvo lugar el  30 de marzo de 1900.

Quiero subrayar que el núcleo central de la  espiritualidad de Murialdo es la convicción del amor misericordioso de  Dios: un Padre siempre bueno, paciente y generoso, que revela la  grandeza y la inmensidad de su misericordia con el perdón. Esta realidad  san Leonardo la experimentó no a nivel intelectual, sino existencial,  mediante el encuentro vivo con el Señor. Él se consideró siempre un  hombre agraciado por Dios misericordioso: por esto vivió el sentido  gozoso de la gratuidad al Señor, la serena conciencia de sus propios  límites, el deseo ardiente de penitencia, el compromiso constante y  generoso de conversión. Veía toda su existencia no sólo iluminada,  guiada, sostenida por este amor, sino continuamente inmersa en la  infinita misericordia de Dios. Escribió en su Testamento espiritual:  "Tu misericordia me rodea, oh Señor… Como Dios está siempre y en todas  partes, así es siempre y en todas partes amor, es siempre y en todas  partes misericordia". Recordando el momento de crisis que tuvo en su  juventud, anotaba: "He aquí que el buen Dios quería hacer resplandecer  una vez más su bondad y generosidad de forma totalmente singular. No  sólo me admitió de nuevo a su amistad, sino que me llamó a una elección  de predilección: me llamó al sacerdocio, y esto sólo pocos meses después  de mi vuelta a Él". San Leonardo vivió por eso la vocación sacerdotal  como don gratuito de la misericordia de Dios con sentido de  reconocimiento, alegría y amor. Escribió también: "¡Dios me ha elegido!  Me ha llamado, me ha incluso obligado al honor, a la gloria, a la  felicidad inefable de ser su ministro, de ser 'otro Cristo'... ¿Y dónde  estaba yo cuando me buscabas, Dios mío? ¡En el fondo del abismo! Yo  estaba allí, y allí vino Dios a buscarme; allí me hizo comprender su  voz...”

Subrayando la grandeza de la misión del sacerdote que  debe “continuar la obra de la redención, la gran obra de Jesucristo, la  obra del Salvador del mundo”, es decir, la de “salvar a las almas”, san  Leonardo recordaba siempre, a sí mismo y a los hermanos, la  responsabilidad de una vida coherente con el sacramento recibido. Amor  de Dios y amor a Dios: fue esta la fuerza de su camino de santidad, la  ley de su sacerdocio, el significado más profundo de su apostolado entre  los jóvenes pobres y la fuente de su oración. San Leonardo Murialdo se  abandonó con confianza a la Providencia, realizando generosamente la  voluntad divina, en el contacto con Dios y dedicándose a los jóvenes  pobres. De este modo él unió el silencio contemplativo con el ardor  incansable de la acción, la fidelidad a los deberes de cada día con la  genialidad de las iniciativas, la fuerza en las dificultades con la  serenidad del espíritu. Éste es su camino de santidad para vivir el  mandamiento del amor, hacia Dios y hacia el prójimo.

Con el mismo  espíritu de caridad vivió, cuarenta años antes de Murialdo, san  Giuseppe Benedetto Cottolengo, fundador de la obra llamada por él mismo  “Pequeña Casa de la Divina Providencia" y llamada hoy también  "Cottolengo". El próximo domingo, en mi Visita pastoral a Turín,  veneraré las reliquias de este Santo y de encontrar a los huéspedes de  la “Pequeña Casa".

Giuseppe Benedetto Cottolengo nació en Bra,  pequeña ciudad de la provincia de Cuneo, el 3 de mayo de 1786.  Primogénito de 12 hijos, de los que 6 murieron a tierna edad, mostró  desde pequeño gran sensibilidad hacia los pobres. Abrazó el camino del  sacerdocio, imitado también por dos de sus hermanos. Los año de su  juventud fueron los de la aventura napoleónica y de los consiguientes  malestares en el campo religioso y social. Cottolengo se convirtió en un  buen sacerdote, buscado por muchos penitentes y, en la Turín de esa  época, predicador de ejercicios espirituales y conferencias entre los  estudiantes universitarios, donde cosechaba siempre un éxito notable. A  la edad de 32 años fue nombrado canónico de la Santísima Trinidad, una  congregación de sacerdotes que tenía la tarea de oficiar en la Iglesia  del Corpus Domini y de dar decoro a las ceremonias religiosas de  la ciudad, pero en aquel puesto se sentía inquieto. Dios le estaba  preparando para una misión particular y, precisamente con un encuentro  inesperado y decisivo, le dio a entender cuál habría sido su futuro  destino en el ejercicio de su ministerio.

El Señor pone siempre  signos en nuestro camino para guiarnos según su voluntad al verdadero  bien. Para el Cottolengo esto sucedió, de forma dramática, la mañana del  domingo del 2 de septiembre de 1827. Llegó a Turín, procedente de  Milán, la diligencia, llena como nunca de gente, en la que se apretaba  una entera familia francesa en la que la mujer, con cinco niños, estaba  al final del embarazo y con la fiebre alta. Tras haber vagado por varios  hospitales, esa familia encontró alojamiento en un dormitorio público,  pero la situación de la mujer siguió agravándose y algunos se pusieron a  buscar un cura. Por un misterioso designio se cruzaron con Cottolengo, y  fue precisamente él, con el corazón abrumado y oprimido, quien acompañó  la muerte de esta joven madre, entre el desgarro de toda la familia.  Tras haber concluido este doloroso deber, con el sufrimiento en el  corazón, se reclinó ante el Santísimo Sacramento y rezó: “Dios mío, ¿por  qué? ¿Por qué me has querido testigo? ¿Qué quieres de mí? ¡Hay que  hacer algo!”. Levantándose, hizo resonar todas las campanas, encender  las velas y, acogiendo a los curiosos en la Iglesia, dijo: "¡La gracia  se ha hecho! ¡La gracia se ha hecho!" Desde aquel momento Cottolengo se  transformó: todas sus capacidades, especialmente su habilidad económica y  organizativa, se utilizaron para dar vida a iniciativas en apoyo de los  más necesitados.

Supo implicar en su empresa a decenas y decenas  de colaboradores y voluntarios. Trasladándose hacia la periferia de  Turín para expandir su obra, creó una especie de pueblo, en el que a  cada edificio que consiguió construir le asignó un nombre significativo:  "casa de la fe", "casa de la esperanza", "casa de la caridad". Puso en  marcha el estilo de las “familias”, constituyendo verdaderas y propias  comunidades de personas, voluntarios y voluntarias, hombres y mujeres,  religiosos y laicos, unidos para afrontar y superar juntos las  dificultades que se presentaban. Cada uno en esa Pequeña Casa de la  Divina Providencia tenía una tarea precisa: quien trabajaba, quien  rezaba, quien servía, quien enseñaba, quien administraba. Sanos y  enfermos compartían todos el mismo peso del día a día. También la vida  religiosa se especificó en el tiempo, según las necesidades y las  exigencias particulares. Pensó incluso en un seminario propio, para una  formación específica de los sacerdotes de la Obra. Estuvo siempre  dispuesto a seguir a la Divina Providencia, nunca a cuestionarla. Decía:  “Yo no soy bueno en nada y no sé siquiera que estoy haciendo. La Divina  Providencia sin embargo sabe ciertamente lo que quiere. A mí sólo me  toda secundarla. Adelante in Domino". Para sus pobres y los más  necesitados, se definirá siempre el “obrero de la Divina Providencia".

Junto a las pequeñas ciudadelas quiso fundar también cinco  monasterios de monjas contemplativas y uno de ermitaños, y los consideró  entre las realizaciones más importantes: una especie de “corazón” que  debía latir para toda la Obra. Murió el 30 de abril de 1842,  pronunciando estas palabras: "Misericordia, Domine; Misericordia,  Domine. Buena y Santa Providencia… Virgen Santa, ahora os toca a  Vos". Su vida, como escribió un periódico de su tiempo, fue “una intensa  jornada de amor”.

Queridos amigos, estos dos santos sacerdotes,  de los cuales he presentado algún rasgo, vivieron su ministerio en el  don total de la vida a los más pobres, a los más necesitados, a los  últimos, encontrando siempre la raíz profunda, la fuente inextinguible  de su acción en la relación con Dios, bebiendo de su amor, en la  convicción profunda de que no es posible ejercer la caridad sin vivir en  Cristo y en la Iglesia. Que su intercesión y su ejemplo sigan  iluminando el ministerio de tantos sacerdotes que se consumen con  generosidad por Dios y por el rebaño a ellos confiado, y que ayuden a  cada uno a entregarse con alegría y generosidad a Dios y al prójimo.