Bx Antonio Franco
Prélat et abbé de S. Lucia del Mela
(Messine, Italie)

 ntonio Franco, troisième de six enfants, naît à Naples le 26 septembre 1585 du noble Orlando Franco et de Anna Francesca Pisana di Antonio, baron de Pascarella.

 Trois jours après la naissance, il fut porté par ses parents aux fonts baptismaux de l'église paroissiale de Saint Angelo à Segno, où il reçut les prénoms de Pirro Antonio Giovanni et Francesco. Mais dans sa famille il fut appelé uniquement Antonio, prénom avec lequel il fut désigné et connu ensuite.

Depuis son enfance il montra une particulière bonté d’âme combinée avec ses multiples qualités mentales. Doté d’une intelligence hors du commun, le 23 septembre 1602, à peine âgé de 17 ans, il reçoit son diplôme « in utroque iure » (doctorat en droit canon et en droit civil).

N'ayant pas l'âge canonique d'être ordonné prêtre, il termine ses études à Rome. Même pas un an après son arrivée dans la Ville Éternelle, son père l'envoie en Espagne auprès de la cour du roi Philippe III, à Madrid. Ordonné prêtre en 1610, le 14 janvier 1611 Philippe III le nomma Aumônier Royal.

Au fil des années le Roi l’estima si profondément que le 12 novembre 1616 le nomma Aumônier Majeur du Royaume de Sicile. De ce fait Antonio Franco devenait aussi prélat et abbé de la Prélature Nullius de Santa Lucia del Mela (Messine, Italie).

Après la confirmation de cette nomination de la part du pape Paul V (Camillo Borghese, 1605-1621), le 11 février 1617, le prélat fit son entrée solennelle à Santa Lucia del Mela, le 18 mai 1617. Il aura toujours côtoyé les plus grands mais resta toujours humble et fidèle à ses engagements.

Le 2 septembre 1626 il quitte sa demeure terrestre, pour la rencontre avec Dieu, avec un visage transfiguré, par une joie paradisiaque, en prononçant les Saints noms de « Jésus et Marie ». Par ses miracles, de son vivant et plus encore après sa mort, il était considéré comme un Saint.

Antonio Franco a été proclamé Bienheureux le 02 septembre 2013 dans la Basilique de Santa Lucia del Mela où son corps, resté intact, est conservé dans une châsse. La cérémonie de béatification était présidée par le card. Angelo Amato s.d.b., Préfet de la Congrégation pour la cause des Saints, qui représentait le Pape François.