Bx Bartolo Longo
Tertiaire dominicainet fondateur à Pompéi

Commémoration :
Martyrologium Romanum le 05 octobre (dies natalis).
Ordo Fratrum Praedicatorum le 06 octobre.

artolo Longo naît à Latiano (Brindisi, dans les Pouilles en Italie) le 10 février1841 dans une famille riche et renommée.
Il étudia le droit civil à Naples. Là il assista à des séances de spiritisme et perdit la foi. Physiquement épuisé par ses pratiques spirites, Bartolo Longo avait l'esprit de plus en plus égaré. C'est alors qu'il rencontra un ami d'enfance fort pieux et qu'il respectait. Mis au courant, celui-ci lui conseilla de se repentir et de se confesser. « Tu veux donc mourir dans une maison de fous et, de plus, être damné? » Il l'incita à rencontrer un saint prêtre, le Père Alberto Radente o.p..

La nuit qui suivit ces recommandations, Bartolo vit, en songe, sa mère passer près de son lit en lui recommandant tendrement de revenir au Christ. Le lendemain, Bartolo très ému entra dans une église dédiée au très Saint Rosaire pour y rencontrer le Père Radente. Celui-ci sut trouver les mots. La confession fut sincère et profonde. Par la suite, Bartolo affirmera à ceux qui ne croient pas à l'action du démon dans le spiritisme: « Je l'ai expérimenté, et c'est par un miracle de la Très Sainte Vierge que j'en ai été délivré ».
Une nouvelle vie, au service de la Sainte Vierge, commence pour lui. Il se met à réciter chaque jour le Rosaire, prière à laquelle il sera fidèle jusqu'à la fin de sa vie. Bartolo entre dans le Tiers-Ordre dominicain [Tiers-ordre : Bartolo n'est pas religieux, il reste laïc], sous le nom de "fratel Rosario" (frère Rosaire). Il a 31 ans. Sous la direction du Père Radente, il s'initie à l'étude des œuvres de saint Thomas d'Aquin. Pendant ce temps, il continue d'exercer la profession d'avocat. Mais sa santé délabrée ne lui permet plus un travail régulier. Des personnes charitables s'inquiètent de lui.

La comtesse Marianna Farnararo De Fusco, devenue veuve, l'invite à venir s'établir chez elle en tant que précepteur de ses enfants. Elle possède, à côté des ruines de l'ancienne Pompéi, près de Naples, des terres dont elle n'a pas la possibilité de s'occuper. Pour lui rendre service, "fratel Rosario" s'offre à les administrer. Il prend alors conscience de l'effrayante misère spirituelle et matérielle de cette région. Que faire en face de tant de besoins? Il se dédia à de très nombreuses œuvres charitables en faveur des pauvres et des enfants des détenus. Il parcourt la campagne, entrant dans les fermes pour apprendre aux gens à prier, distribuant médailles et chapelets. Peu à peu, la pratique religieuse revient. Puis, sur les conseils de l'évêque, il construit une église qu'il fait consacrer à Marie. Il installe au-dessus du maître-autel un tableau de la Sainte Vierge qui ne tarde pas à faire tomber du ciel une véritable pluie de miracles.
Léon XIII (Vincenzo Gioacchino Pecci, 1878-1903), le ‘Pape du Rosaire’, dira: « Dieu s'est servi de cette image pour accorder des grâces innombrables qui ont ému l'univers ». Avec l'affluence des pèlerins auprès du nouveau sanctuaire, arrivent les ex-voto de reconnaissance et aussi les aumônes. Bartolo en profite pour fonder un orphelinat où il recueille orphelines et enfants de prisonniers, leur assurant ainsi une éducation, un métier et une instruction religieuse.

Cependant la collaboration de Bartolo avec la comtesse Marianna Farnararo De Fusco fait jaser et leur attire à l'un et à l'autre une véritable campagne de calomnies. Ils consultent Léon XIII qui leur répond : « Mariez-vous. Et personne n'aura plus rien à dire ».

Aussi, le 19 avril 1885, Maître Bartolo Longo épouse-t-il la comtesse De Fusco. Ces épousailles demeurent virginales, à l'image de celles de Marie et de Joseph, ce qui n'empêchera pas les deux époux de s'aimer profondément en Dieu. Grâce à eux, l'œuvre de Pompéi se poursuit et s'étend. Bientôt c'est une trentaine de maisons qui se construisent autour du sanctuaire, puis un hôpital, une imprimerie, une gare, un observatoire, un bureau de poste, etc. En 1897, il fonde une congrégation de sœurs dominicaines : les « Filles du Saint-Rosaire de Pompéi ». La misère de jadis a fait place à une laborieuse prospérité.
« On est bien obligé de parler de miracle », s'écrie un jour celui qui autrefois avait initié Bartolo au spiritisme.

Mais les roses ne sont pas sans épines : en 1905, le fils aîné de la comtesse, maladroit en affaires, est acculé à la faillite. Une plainte est portée auprès du Pape Saint Pie X (Giuseppe Melchiorre Sarto, 1903-1914) : « Les offrandes de messes aboutissent dans les poches du fils de Madame Bartolo Longo ». Pour arranger cette sombre affaire, montée de toutes pièces, Bartolo renonce spontanément en faveur du Saint-Siège à toutes ses œuvres. « Saint-Père, dit-il au pape, puis-je à présent mourir tranquille? » - “Oh, non! - réplique le Pape, - vous ne devez pas mourir, mais travailler, Bartolo nostro! ” Par obéissance donc, il travaillera jusqu'à épuisement de ses forces.
Il publia des livres à la louange de la Vierge et de l’Ordre, et pour accroître la foi et la justice sociale. Il écrivit également de nombreuses prières, parmi lesquelles on retient la  >>> Neuvaine d'Action de grâce à la Reine du Rosaire de Pompéi et la  >>> Supplique à la Reine du Rosaire de Pompéi  (1883).
Les derniers jours de Bartolo se passent dans le recueillement et la prière. Atteint d'une double pneumonie, il s'éteint le 5 octobre 1926, à l'âge de quatre-vingt-cinq ans. La Très Sainte Vierge accueille l'âme de son fidèle serviteur: « Mon seul désir est de voir Marie qui m'a sauvé et me sauvera des griffes de Satan ». Telles sont ses dernières paroles.

Bartolo Longo a été béatifié le 26 octobre 1980 par Saint Jean-Paul II (Karol Józef  Wojtyła, 1978-2005) qui voyait en lui un « apôtre du Rosaire » et le cite à cinq reprises dans sa Lettre apostolique ‘Rosarium Virginis Mariae’.
« Le Rosaire en main, le bienheureux Bartolo Longo dit à chacun de nous: “Réveille ta confiance en la Très Sainte Vierge du Rosaire. Sainte Mère honorée, je repose en Vous toute mon affliction, toute mon espérance et toute ma confiance!”» (Homélie de béatification).

Une station du Circumvesuviana (chemin de fer local de la région de Naples) porte son nom.

Pour un approfondissement biographique :
>>> Bartolo Longo - L'avocat de la Reine du Rosaire