Bx Diego Luis de San Vitores
Prêtre s.j. et martyr
‘Premier martyr des îles Mariannes (Guam)’

 Commémoration liturgique :
Martyrologe Romain : 2 avril (dies natalis) avec Pedro Calungsod
S.J. : 6 octobre (date de la béatification)

iego Luis de San Vitores naît le 12 novembre 1627 à Burgos (Castille-et-Leon, Espagne). De famille noble et bon étudiant au collège impérial de Madrid, le jeune Diego surprend ses parents – et suscite leur opposition – lorsqu’il exprime le désir de devenir jésuite. Au collège, comme congréganiste, il adopte le nom de 'Luis' par dévotion au jeune saint Luigi Gonzaga récemment béatifié (1604).

Après une fugue Diego obtient finalement la permission de son père et entre au noviciat à l’âge de 13 ans (en 1640). Étant donné son jeune âge il n’est pas autorisé à prononcer ses vœux dès la fin de son noviciat.
Diego suit le cours ordinaire de la formation jésuite : juvénat de deux ans (1642-1644) suivi de la philosophie (1644-1647) et de la théologie (1647-1651) à Alcalá de Henares (Espagne) où il est ordonné prêtre le 23 décembre 1651.

Il se consacra, après son 3e An (étape ultime de la formation de tout jésuite), à l’enseignement universitaire et à différentes formes d’apostolat jusqu’à ce que le Père Général Goswin Nickel lui accorde de partir pour les missions.

En 1660, il quitta sa patrie et travailla courageusement pendant deux ans à Mexico en attendant l’arrivée d’un bateau pour les Philippines.
De 1662 à 1666, il exerça les charges de maître des novices, de préfet des études et de professeur de théologie, tout en se consacrant avec un grand zèle à l’apostolat auprès des indigènes. Mais il désirait surtout annoncer le Christ aux habitants des Iles Mariannes, lesquelles n’avaient encore jamais entendu parler du Christ.

Le 16 juin 1668, le navire San Diego, jette l’ancre dans une crique de l’île de Guam. San Vitores, supérieur de la mission, en débarque avec quelque compagnons : quatre prêtres, un étudiant jésuite, quelques Philippins (dont le jeune catéchiste Pedro Calungsod) et trois soldats espagnols.
À Guam ils sont d’abord bien reçus et la mission se développe rapidement, avec chapelle et écoles pour garçons et filles dans le village principal de Agana. De nombreux baptêmes également. Les missionnaires visitent les îles des environs avec ses 180 villages. Beaucoup entrent en catéchuménat.

Une campagne de calomnies (la rumeur circule que « l’eau du baptême est empoisonnée et donne la mort »), ourdie par un Chinois inquiet de ce qu’il perd de l’influence sur la population, est sous-estimée par les missionnaires, mais elle commence à avoir des effets. Un prêtre échappe à un attentat en janvier 1670. L’opposition devient ouverte. Deux chefs locaux deviennent hostiles. Un recul de l’idolâtrie est un recul de leur pouvoir également.
Les tensions augmentent lorsqu'un soldat espagnol et trois collaborateurs de la mission sont assassinés.

Le 31 mars 1672 San Vitores se trouve à Nisihan, une des missions de Guam. Le surlendemain, en route pour Agana, le poste missionnaire central, il s’arrête à Tumon où il célèbre la messe et visite quelques familles, y compris celle d’un chrétien renégat dont la femme vient d’avoir un enfant. À la demande de celle-ci il veut baptiser l’enfant. Cela rend furieux le père qui, avec l’aide de Hirao, le chef local, lui perce le cœur d’un coup de lance. Son crâne est fracassé : c’était le 2 avril 1672, le samedi de la semaine sainte.  

Diego Luis de San Vitores a été béatifié le 6 octobre 1985 par Saint Jean-Paul II (Karol Józef  Wojtyła, 1978-2005).

Pour approfondissements :
>>> Diego Luis de San Vitores