Saint Bérard et ses Compagnons

Premiers Martyrs o.f.m.

En 1219, au Chapitre général des Frères Mineurs, saint François d'Assise décida d'aller faire connaître l'Évangile aux musulmans. Tandis qu'il part lui-même pour l'Orient, d'autres frères sont envoyés en Tunisie et au Maroc.

Les frères Bérard, Pierre, Accurse, Adjut et Othon font partie de ce dernier groupe ; ils débarquent à Coimbra et revêtent des habits civils afin de pénétrer incognito dans Séville, occupée par les Almohades ; mais dès qu'ils sont en ville, ils entrent dans une mosquée et se mettent à prêcher ; arrêtés et roués de coups, ils sont amenés devant le Calife qui veut les faire rentrer en Italie ; ils refusent et obtiennent l'autorisation de se rendre au Maroc.

Ils sont accueillis à Marrakech par Don Pedro, frère du roi Alphonse II de Portugal : ils ne tiennent aucun compte de ses conseils de prudence, et se mettent immédiatement à prêcher Jésus-Christ par les rues de la ville. Voyant que les frères ne voulaient rien entendre, Don Pedro les enferme dans sa maison, mais ils parviennent à s'échapper et reprennent leur prédication. Cette fois le Sultan les arrêta et les fit mettre à mort le 16 janvier 1220. Don Pedro obtint cependant de ramener leurs corps à Lisbonne.

Le Pape Sixte IV (Francesco Della Rovere - o.f.m. - 1471-1484), les canonisa en 1481.