St Pontien
Pape (18e) de 230 à 235

La majeure partie de son pontificat se déroula sous le règne de l'empereur Alexandre Sévère (220-235). Mais lorsque Maximin de Thrace fut acclamé empereur en mars 235, la persécution contre les chrétiens prit pour cible ses chefs. Pontien et l'antipape Hyppolite furent les premières victimes. Ils furent tous deux condamnés aux mines de Sardaigne, la tristement célèbre « île de la mort ».

Pontien abdiqua pour permettre à un successeur d'assumer la direction de l'Église le plus tôt possible. Il fut le premier pape à le faire. Par le Catalogue Libérien (texte du IV siècle) nous connaissons la date exacte de cette abdication : le 28 septembre 235.

Lui et Hyppolite ne tardèrent à succomber aux dures conditions de détention. Mais Pontien se réconcilia avant avec son ancien adversaire et engagea les fidèles à rétablir l'unité de l'Église déjà mise à mal.

Vers 236-237, le pape Fabien fit ramener son corps avec celui de son ami Hippolyte à Rome. Pontien fut enterré dans la crypte des papes des catacombes de Calixte qui venait d'être achevée. Des fragments de sa pierre tombale y furent découverts en 1909.

Pontien et Hyppolite sont tous deux vénérés par l'Église et leur fête est célébrée le même jour : le 13 août.